Старший класс для Элизы должен был стать финишем, после которого она наконец перестанет жить в тени старшего брата. Тем утром у шкафчика она думала только о контрольной по математике. Но затем увидела Тео: он шёл через коридор прямо к ней, нервно улыбался, а его руки дрожали.
Тео спросил, пойдёт ли Элиза с ним на выпускной. Вокруг сразу раздался смех. Одноклассники привыкли считать его «не таким»: не популярным, не спортивным, не богатым. Но Элиза помнила его иначе. В седьмом классе она остановила ребят, которые зажали Тео за автобусами. После этого он годами здоровался с ней по утрам, делился конспектами и помогал с заданиями.
Подруга Хлоя отвела Элизу в сторону и предупредила: Маркус придёт в ярость. После смерти родителей он взял контроль над её жизнью — выбирал, с кем она общается, как тратит деньги и каким должно быть «лицо семьи». Элиза знала, что брат презирает людей, которых считает бедными или не подходящими для его круга. Но, глядя на Тео, одиноко ожидавшего ответа, она решила не подчиняться.
— Я с радостью пойду с тобой, — сказала она. — Забери меня в семь.
Тео не сразу поверил. А вскоре позвонил Маркус и приказал Элизе немедленно ехать домой. Он потребовал отменить встречу и заявил, что Тео «опозорит» семью. Элиза впервые прямо ответила, что брат не выбирает ей пару. В ответ Маркус пообещал, что она пожалеет.
К пятнице он забрал ключи от машины, заморозил её банковскую карту и даже велел домработнице никого не пускать. Элиза сидела в комнате в выпускном платье и плакала, когда услышала лёгкий стук в окно. В саду стоял Тео в слишком большом костюме и с одной белой розой. Он приехал на машине, которую одолжил у кузена. Хлоя рассказала ему о ключах и потом почувствовала вину.
В дороге Тео сказал, что они могут просто потанцевать или развернуться. Он помнил её поступок в седьмом классе: она защитила его, ничего не ожидая взамен.
В зале выпускного шепот начался сразу. Телефоны поднялись, кто-то засмеялся. Элиза почти ушла, но Тео попросил всего один танец. Он признался, что месяц тренировался, чтобы не наступить ей на платье. Когда она сказала, что это «просто она», Тео ответил: для него она никогда не была «просто» кем-то — не после той защиты.
Телефон Элизы непрерывно вибрировал. В нём оказалось семнадцать сообщений от Маркуса. Последнее предупреждало, что он едет за ней. Тео поднялся на сцену, остановил музыку и сказал, что должен спасти её от брата.
Тео отдал ей красную папку. Внутри лежали банковские документы, перевод на её имя с поддельной подписью и письмо юридической фирмы. Папка показывала, что за неделю до восемнадцатилетия Элизы Маркус собирался закрыть её трастовый фонд и вывести деньги с будущего колледжа на офшорный счёт. Тео работал в кабинете директора и получил пакет по ошибке: юрист использовал старые школьные контакты Маркуса. Увидев имя Элизы, он не отдал бумаги сразу.
Именно тогда двери спортзала распахнулись. Маркус ворвался внутрь, увидел папку и потребовал вернуть её. Он называл Тео вором и пытался убедить сестру, что это скучные документы по налоговому планированию. Но Элиза уже увидела поддельную подпись. Когда брат рванулся за папкой, она отступила и попросила директора вызвать полицию.
