Муж сообщил, что на неделю уезжает в Англию в командировку. Перед отъездом он особенно настойчиво просил меня остаться дома и отдохнуть. А ещё сказал, что к его родителям в деревню ехать совсем не нужно.
Слова звучали обычно, но внутри у меня весь день росло тревожное чувство. В конце концов я села в автобус и решила без предупреждения навестить свёкров.
Едва я вошла во двор, как остановилась. Я ожидала увидеть свекровь у дома или свёкра с метлой, но взгляд сразу упал на верёвки, протянутые через весь двор. На них висели десятки детских бодиков, пелёнок, носочков и крошечных ползунков. На некоторых оставались желтоватые следы, на других — пятна от молока.
Я не могла сдвинуться с места. Свёкрам было далеко за шестьдесят. Ни один родственник не оставлял у них младенца. Тогда откуда во дворе столько детских вещей?
Я вошла в дом, чувствуя, как дрожат руки. Внутри стояла непривычная тишина, но в воздухе явственно пахло детской смесью. На столе лежала почти пустая бутылочка для кормления.
Мысли путались. Неужели муж что-то от меня скрывал?
И тут из старой спальни, где мы с ним обычно останавливались во время приездов, послышался плач ребёнка. Я бросилась туда и с трудом повернула ручку двери.
На кровати лежал новорождённый и беспокойно махал руками и ногами. Рядом суетилась свекровь, торопливо поправляя на нём одежду.
Увидев меня, она мгновенно побледнела.
— Мам… чей это ребёнок? — едва выговорила я.
Её руки задрожали, взгляд метнулся в сторону.
— Пожалуйста, не ненавидь нас… В этом ребёнке течёт кровь нашей семьи, — тихо сказала она.
У меня словно отнялись силы. В голове одновременно вспыхнули мужнины странные поездки, его объяснения и её уклончивые ответы. Всё вдруг сложилось в одну страшную картину.
Неужели у мужа появился ребёнок на стороне?
Я села на стул и не могла отвести взгляд от малыша. Лоб, глаза, отдельные черты лица казались до боли знакомыми.
— Что здесь происходит? — спросила я.
На глазах свекрови выступили слёзы.
— Это ребёнок Джона. Мы не собирались скрывать это вечно, но его отец говорил: «Надо подождать подходящего момента». Мы не думали, что ты приедешь так внезапно.
Мир вокруг рухнул. Все командировки и оправдания теперь выглядели как прикрытие.
— А его мать? — спросила я дрожащим голосом.
Свекровь опустила глаза:
— Она бросила ребёнка и исчезла. Бедный Джон пытался справиться один, поэтому…
Она не успела договорить. Во дворе скрипнула калитка, послышались знакомые шаги. Муж вошёл с чемоданом и побледнел, увидев меня. Потом он заметил младенца на руках у своей матери.
— Что ты здесь делаешь? — растерянно спросил он.
Я вскочила, не в силах сдержать гнев:
— Твоя «командировка в Англию» была прикрытием, чтобы тайно заботиться о сыне?
