«Если так сильно проголодалась, ешь хлеб на балконе; избалованные дети вырастают никчемными», — процедила моя свекровь, вскрывая лобстера руками, испачканными в сливочном масле. Именно эти слова я услышала, переступив порог собственного дома.
Я вернулась из командировки в Монтеррей на три часа раньше запланированного. Две недели я жила в бешеном ритме, завершая важнейшую рекламную кампанию для компании, где занимаю должность директора по продажам. Я была смертельно уставшей — туфли в руках, тяжелый чемодан тянулся следом, но на душе было светло: я мечтала лишь об одном — наконец обнять свою трехлетнюю дочь Камилу.
Каждый месяц я исправно переводила 35 000 песо на счет госпожи Кармен, моей свекрови, чтобы она присматривала за ребенком, пока я работаю. Я оплачивала абсолютно всё: продукты, счета, услуги клининга, жизненно важные лекарства для свекра, дополнительную кредитную карту своего мужа Даниэля и даже бесконечные прихоти моей золовки Валери. Я была свято уверена, что, находясь в окружении семьи, моя дочь находится в полной безопасности. Как же жестоко я ошибалась.
Едва я вошла в квартиру, меня ударил густой запах деликатесов. В столовой стоял стол, ломившийся от креветок, устриц, осьминогов, лобстеров, крабов и дорогих вин. Госпожа Кармен смеялась, чувствуя себя настоящей королевой. Даниэль, мой муж, сидел рядом, услужливо подливая ей вина. Валери со своим парнем снимали этот пир на телефоны, будто находились в элитном ресторане.
«Мам, здесь даже лучше, чем в Акапулько, — весело щебетала Валери. — Здорово, что Мариана так хорошо зарабатывает, правда?»
Моя свекровь расхохоталась: «Ну, для того она так тяжело и впахивает. Если мы не будем этим пользоваться, то кто?»
Когда они заметили меня, в комнате воцарилась звенящая тишина. Даниэль тут же вскочил: «Дорогая, ты уже вернулась? Почему не предупредила? Иди, присаживайся, там еще осталось…»
Я перебила его на полуслове: «Где Камила?»
Даниэль отвел взгляд: «Она уже поела. Наверное, спит».
Это была ложь. Камила никогда не ложилась спать в семь вечера. Я бросилась в ее спальню. Кровать была аккуратно заправлена, игрушки лежали на местах. Я обежала ванную, гостиную, кабинет — ребенка нигде не было. И тут я заметила закрытую дверь на балкон.
Я распахнула ее и замерла. Камила сидела на пластиковом стуле в тонкой кофточке, дрожа от холода. Ее ручки были ледяными, а в пальчиках она сжимала кусок черствого хлеба с обкусанными краями. Увидев меня, дочь заплакала.
«Мама… можно мне уже войти?»
Внутри меня что-то оборвалось. Я подхватила ее на руки — она показалась мне непривычно легкой. Ребенок был холодным, бледным и до смерти напуганным. За моей спиной, в столовой, все еще дымились деликатесы, купленные на мои деньги.
«Что вы сделали с моей дочерью?» — спросила я, удивляясь холодному спокойствию собственного голоса.
Госпожа Кармен вальяжно вытерла рот салфеткой: «Ой, Мариана, не преувеличивай. Детям нельзя есть морепродукты, они слишком тяжелые для них. К тому же, небольшие лишения закаляют характер. Ты носишься с ней, как с принцессой».
Валери хихикнула: «Да, невестка, вот поэтому девочки и вырастают эгоистками».
Я посмотрела прямо на мужа, ожидая, что в нем проснется хоть капля совести. Но Даниэль лишь раздраженно вздохнул: «Малыш, не устраивай драму. Мама знает, как воспитывать детей. Камила должна понять, что ей не всё подается на блюдечке».
Я прижала дочь к себе еще крепче. «Ты прав, — ответила я. — Ты абсолютно прав».
Они уставились на меня, не понимая, что мои слова — это начало их конца. С Камилой на руках я направилась к выходу из квартиры. Обернувшись на пороге, я произнесла: «С завтрашнего дня вы узнаете, что такое настоящие лишения».
Никто из них не осознавал, что это был последний ужин, который они съели за мой счет. Я вышла, уже точно зная, как превратить их роскошную жизнь в руины. И заблокированные карты были лишь первым шагом.
