Спустя год после моего развода бывшая свекровь совершенно случайно встретила меня в клинике репродуктивной медицины «Вестбридж» в Денвере. Патрисия Паркер, облаченная в жемчуга и окутанная тяжелым шлейфом духов, окинула меня тем самым самодовольным взглядом, который я так хорошо запомнила по залу суда. Именно с такой улыбкой она смотрела на меня, когда мой бывший муж Райан доказывал судье, что наш брак был «эмоционально опустошенным».
С момента развода, когда Патрисия на моих глазах демонстративно обнимала мою бывшую лучшую подругу Меган Эллис, мы не виделись. Теперь же она остановилась у моего кресла в зале ожидания и произнесла достаточно громко, чтобы администратор вздрогнула:
— Что ж, разве это не любопытно?
Я молча закрыла папку с документами, которая лежала у меня на коленях.
— Здравствуйте, Патрисия.
Ее улыбка стала еще шире, а глаза блеснули торжеством.
— Слышала, ты до сих пор одна. Знаешь, уход от тебя был лучшим решением, которое когда-либо принимал мой сын. Теперь он вместе с Меган воспитывает прекрасную дочь. У них настоящая семья — то, чего ты никогда не могла ему дать.
В горле встал ком, но я заставила себя сохранить невозмутимое выражение лица. Райан и я годами пытались завести ребенка, проходя через бесконечные инъекции, неудачные переносы эмбрионов, долги и невыносимое горе. В этой клинике хранились два наших замороженных эмбриона. После нашего последнего выкидыша Райан начал отдаляться, а Меган внезапно стала «очень поддерживающей». Вскоре поддержка переросла в тайные ночные звонки, а звонки — в развод.
Спустя полгода после того, как мы официально расстались, Меган объявила о беременности. Патрисия уверяла всех вокруг, что это настоящее чудо. Я тоже так думала, пока на мой старый электронный адрес, который я забыла удалить из системы, по ошибке не пришло уведомление об оплате счета из клиники. Там стояла дата переноса эмбриона, которая пришлась на период через две недели после того, как были поданы документы на наш развод. Это был мой эмбрион. Мое согласие. Моя подпись. Только вот я ее никогда не ставила.
Поэтому, когда Патрисия наклонилась ко мне ближе и язвительно прошептала: «Эта девочка — доказательство того, что мой сын сделал правильный выбор», я наконец улыбнулась.
— Вы правда так считаете? — тихо спросила я.
Прежде чем она успела ответить, двери клиники распахнулись. В холл вошел высокий мужчина в темно-синем костюме, держа в руках запечатанный конверт с уликами. Патрисия обернулась, и лицо ее в одно мгновение стало белее мела. Она знала этого человека. Детектив Эндрю Коул был хорошо известен семейству Паркер: когда-то он расследовал дело делового партнера Райана, связанное со страховым мошенничеством.
Детектив направился прямо к нам, кивнул мне и перевел взгляд на Патрисию.
— Миссис Паркер, — сказал он, — хорошо, что вы здесь.
Патрисия впилась пальцами в сумочку, стараясь сохранить остатки хладнокровия.
— Почему я должна быть здесь? — процедила она.
Детектив Коул приподнял конверт с логотипом полиции.
— Потому что дочь вашего сына была зачата с использованием замороженного эмбриона миссис Беннетт, — спокойно произнес он. — А форма согласия на перенос, по всей видимости, была фальсифицирована.
Тишина в зале ожидания стала оглушительной. Я посмотрела на остолбеневшую свекровь и добавила:
— Так что, Патрисия, вы все еще считаете, что он сделал лучший выбор?
