Тройняшки подошли к молодому отцу-одиночке в парке и произнесли: «Здравствуйте, сэр, у нашей мамы точно такая же татуировка, как у вас». Он замер… ведь тот сломанный компас был тайной ночи, которую он мечтал навсегда оставить в прошлом.
Элиас Торн и представить себе не мог, как круто изменится его жизнь в один прохладный октябрьский день. Листья в Центральном парке окрасились в золотые и медные тона, лениво кружась в воздухе, пока дети резвились на площадке, родители переговаривались на соседних скамейках, а собаки гонялись за теннисными мячами. Это казалось самым обычным послеобеденным часом, который стерся бы из памяти еще до заката.
Элиас сидел на старой деревянной скамье, сжимая в руках бумажный стаканчик с уже остывшим кофе. В свои тридцать пять лет он представлял себе совсем иную судьбу. Элиас работал плотником в Бруклине, проводя дни за изготовлением кухонных шкафов и реставрацией старинной мебели. Денег хватало на жизнь, но его крошечная квартира все равно казалась пустой. Три года назад, после трагической гибели сестры и ее мужа в автокатастрофе, он стал опекуном маленького племянника по имени Ноа. В одночасье беспечный холостяк превратился в отца-одиночку. Это было непросто, и тот день, когда Ноа ушел на день рождения к друзьям, подарил Элиасу редкие часы тишины.
Он наслаждался покоем, пока перед ним внезапно не возникли три маленькие девочки. Все трое были абсолютно одинаковыми: в одинаковых тренчах, коричневых туфлях, с бежевыми бантами и теми же любопытными голубыми глазами. Несколько секунд они молча смотрели на него. Затем девочка, стоявшая в центре, указала на его предплечье.
«Здравствуйте, сэр», — вежливо сказала она. Элиас улыбнулся, но девочка склонила голову набок: «У нашей мамы есть точно такая же татуировка, как у вас».
Улыбка сползла с лица мужчины, сердце пропустило удар. Элиас медленно опустил взгляд на свою руку. Там, на предплечье, красовался выцветший рисунок сломанного компаса. Одна сторона была незавершенной, а у Полярной звезды над ним не хватало одного луча. Большинство считало, что это просто плохая работа мастера, и никто не догадывался, что за ней стоит история, которую он запер на замок много лет назад. «У нашей мамы точно такая же, — повторила девочка. — Только у нее — на плече».
На мгновение звуки парка затихли. Восемь лет назад в Сиэтле Элиас провел одну незабываемую ночь с женщиной по имени Камилла. Незнакомка, вечная странница, она смеялась так, будто завтрашний день не имел никакого значения. В обшарпанном баре они вместе нарисовали на салфетке эскиз компаса. Не зная, куда их заведет жизнь, они решили перед рассветом набить себе одинаковые татуировки. Два потерянных человека, не дававших друг другу никаких обещаний. Потом их пути разошлись, и он больше никогда ее не видел.
«Как зовут вашу маму?» — спросил он, чувствуя, как пересохло в горле.
Но прежде чем девочки успели ответить, раздался встревоженный голос: «Реджина! Люси! Валери!» Женщина в серой форме няни поспешила к ним с испуганным лицом. Она покровительственно прижала детей к себе и отчитала их: «Вы же знаете, нельзя разговаривать с незнакомцами».
Несмотря на извинения няни, Элиас заметил, как изменилось ее лицо — в нем промелькнул не гнев, а настоящий страх. Она поспешно уводила детей прочь. Пока они удалялись, девочки оглядывались на него, а малышка по имени Реджина вдруг крикнула: «Пока, Человек-Компас!»
Элиас остался сидеть в оцепенении. Эти слова эхом отдавались в голове. Он подсчитал в уме: возраст девочек, время с той ночи. Мысль казалась нелепой, но она не давала ему покоя.
Спустя три дня Элиас нашел в своей мастерской записку, подкинутую неизвестным. Без обратного адреса, в ней содержалось лишь короткое требование: «Пожалуйста, встретимся завтра в пять вечера в Консерваторском саду. Приходи один».
