Когда я приехала к беременной сестре Лили, её муж Марк лежал на диване с джойстиком, а она на девятом месяце ходила по дому бледная, с тёмными кругами под глазами. В тот же вечер она приготовила пасту, но Марк, едва попробовав, скривился: «Холодная. Заберу наверх». Он ушёл играть, а Лили стала убирать со стола, загружать посудомойку, стирать и складывать детские вещи.
Утром я осторожно сказала Марку, что Лили тяжело и ей нужна помощь. Он даже не поднял глаз от телефона: «Это женская работа». Я предложила хотя бы помыть посуду или собрать кроватку, но он усмехнулся: Лили, мол, любит заботиться о нём, а потом будет так же заботиться о ребёнке. И попросил не приносить в его дом мои «прогрессивные идеи».
Я сдержала злость и улыбнулась. Раз он так уверен, пусть докажет. Я сказала, что он не продержится и дня, выполняя всё, что делает Лили. Если продержится — я буду его личной служанкой. Если нет — он начнёт быть мужем, которого Лили заслуживает. Марк рассмеялся и согласился.
Моим секретным оружием стала огромная арбузная «беременность». Я купила самый круглый арбуз, разрезала, вычистила середину и с помощью плёнки закрепила половину на животе Марка. Потом вручила ему список дел Лили: стирка, посуда, пылесос, мытьё пола, покупки, готовка, детская, кроватка. Он заявил, что это проще простого.
Мы с Лили сели на диван с попкорном. Сначала Марк важно расхаживал по дому, но реальность настигла быстро. Он нагнулся за носком — арбуз потянул его вперёд. Взялся пылесосить — зашатался, как пингвин. Пытался загрузить стиральную машину — живот мешал закрыть дверцу. К обеду он уже вспотел, двигался медленно и сквозь зубы признавал, что «женская работа» оказалась не такой лёгкой.
Особенно тяжело ему далась детская. Он едва удерживал равновесие на стремянке, а потом и вовсе ползал на четвереньках, оттирая пол в ванной. Его самоуверенность исчезала с каждым часом.
К вечеру Марк рухнул на диван, сорвал с себя арбуз и простонал:
— Всё. Я сдаюсь. Я не могу.
Лили поднялась и посмотрела на него. Марк встретился с ней взглядом, и глаза у него стали влажными.
— Лили, прости. Я не понимал, сколько ты делаешь каждый день.
Она тоже заплакала, но уже от облегчения. В ту ночь я помогла ей убрать следы арбуза и приготовить ужин, а Марк впервые по-настоящему включился: вымыл посуду, сложил бельё и даже собрал кроватку без лишних жалоб.
После этого он изменился. Готовил, убирал, массировал Лили опухшие ноги, перекрасил детскую в спокойный голубой и стал замечать, что ей нужно, прежде чем она просила. Когда через несколько дней начались схватки, Марк держал её за руку и поддерживал до самой встречи с дочкой.
Перед моим отъездом Лили крепко обняла меня и прошептала: «Спасибо. Ты спасла наш брак и дала нашей дочери отца, который будет ценить нас». Я надеялась, что урок останется с Марком навсегда. А если нет — я всегда смогу вернуться с ещё каким-нибудь фруктом.
