Мой жених отменил нашу свадьбу ради «богатой» девушки и затолкал мое платье в черные мусорные мешки — но у алтаря моя настоящая американская королевская семья вернула себе его поместье…
Он отменил нашу свадьбу, просто засовывая мое платье в черные мусорные пакеты.
Не складывая его, не возвращая, даже не пытаясь выглядеть виноватым — просто запихивая шесть тысяч долларов кружева и шелка в пластик, пока его мать снимала, как я плачу.
— Будь благодарна, Клэр, — сказал Престон Вейл, поправляя запонки так, будто обсуждал погоду. — По крайней мере, я сказал тебе это до клятв.
Мы стояли в мраморном вестибюле его семейного поместья Ашборн-Холл — того самого места, где я одиннадцать месяцев планировала свадьбу, которую считала любовью.
Белые розы тянулись вдоль лестницы.
Шампанское охлаждалось в серебряных ведерках.
Мое имя все еще было вытиснено рядом с его именем на приветственной доске у входа.
Его новая невеста, Вивьен Кросс, прислонилась к перилам в атласном платье цвета шампанского и улыбалась так, будто купила мое унижение на аукционе.
— Она неплохо это переносит, — сказала Вивьен.
Мать Престона, Марджори, тихо рассмеялась.
— Девушки из ниоткуда обычно так и делают. Они привыкли проигрывать.
Я опустила взгляд на мусорные мешки.
Из одного торчал рукав моего свадебного платья, и нежные жемчужные пуговицы ловили свет.
В горле жгло, но я не стала умолять.
Престон ненавидел именно это.
Он подошел ближе.
— Отец Вивьен вкладывается в мой курортный проект. Настоящие деньги, Клэр. Связи. Ты была милой, но милота не спасает поместье, которое тонет в долгах.
— Значит, свадьба завтра все-таки будет, — тихо сказала я, — просто уже с ней?
— С подходящей девушкой, — резко бросила Марджори.
Я кивнула один раз.
Из-за этого улыбка Вивьен стала еще острее.
— Ты все равно можешь прийти. Например, помочь с книгой гостей.
Престон усмехнулся.
— Не будь жестокой.
Но и не остановил ее.
Позади них в холл вошел курьер с золотой рамой, которую только что вынесли из кладовой.
На портрете прадед Престона пожимал руку мужчине в черном костюме на тех самых ступенях Ашборн-Холла.
Моему деду.
Престон никогда его не узнавал.
Никто из них не узнавал.
Для них я была просто Клэр Мейсон — тихой осиротевшей помощницей куратора из Ричмонда, которая носит простые платья и ездит на старом джипе.
Они понятия не имели, что Мейсон — это фамилия моей матери.
Они понятия не имели, что моя официальная фамилия, скрытая ради приватности после смерти родителей, — Уитмор.
Они понятия не имели, что Уитморов называют американской королевской семьей в судах, музеях, банках и советах директоров не потому, что мы носим короны, а потому, что половина старых поместий Восточного побережья до сих пор стоит на земельных трастах, созданных моей семьей.
В том числе и Ашборн-Холл.
Я подняла порванный край рукава платья и заправила его обратно в мусорный мешок.
Потом посмотрела Престону прямо в глаза.
— Надеюсь, завтрашний день будет незабываемым, — сказала я.
Он улыбнулся, приняв мое спокойствие за поражение.
— Так и будет.
Он был прав.
Продолжение — в комментариях.
