Никто не знал, каково это — четыре года быть объектом для насмешек. Никто, кроме меня. Меня зовут Ханна, и с раннего детства левую сторону моего лица закрывало большое родимое пятно. К семнадцати годам я научилась мастерски укладывать волосы так, чтобы скрывать его большую часть, но была вещь куда болезненнее самой внешности: я поняла, что в глазах окружающих я — это только дефект, который они считали неправильным.
Мои школьные коридоры казались бесконечными, потому что я всегда шла, опустив взгляд в пол. Я знала: если посмотрю вверх, снова увижу те же пренебрежительные выражения лиц, что преследовали меня годами. Особенно старалась Бриттани. Она была королевой школы, умело превращая мою жизнь в кошмар, при этом оставаясь любимицей всех вокруг. А учителя? Они предпочитали просто не замечать того, что происходило у них под носом.
Дома была другая реальность. Моя мама работала на двух работах, чтобы мы могли просто выживать. Однажды вечером, когда она вернулась чуть раньше обычного, мы заговорили о предстоящем выпускном. Мамины глаза смягчились, когда она предложила мне пойти. «Ханна, у тебя будет только один выпускной в старшей школе», — сказала она, сжимая мою руку. Я лишь грустно улыбнулась: «Мам, единственное воспоминание, которое я там получу, — это то, как я стою одна в углу». «Тогда не стой в углу, — ответила она. — Встань в центре зала. Дай себе шанс».
Но я была уверена, что история закончится предсказуемо. До того самого дня. Я стояла у своего шкафчика, когда услышала свое имя. Обернувшись, я замерла: передо мной стоял Калеб. Самый популярный парень в школе, на которого ровнялись все. Ранее он не говорил со мной и двух слов, а сейчас выглядел невероятно взволнованным.
— Ты пойдешь со мной на выпускной? — спросил он.
Я ждала подвоха. Скрытых камер, смеха Бриттани, подставы. Но Калеб смотрел прямо мне в глаза и добавил: «Потому что то, как с тобой обращаются люди, — это неправильно».
Несмотря на предупреждения моей лучшей подруги Меган, которая советовала быть осторожной, я согласилась. Вечер выпускного начинался как сказка. Калеб был галантен, мы танцевали, и я чувствовала себя по-настоящему красивой. Но идиллия рухнула в одно мгновение. Кто-то из толпы внезапно крикнул: «Калеб, неужели ты проиграл спор?». Зал взорвался хохотом, кто-то выкрикивал насмешки, требуя ответа, сколько ему заплатили за свидание со мной.
Я была готова бежать, но когда Калеб взял меня за руку, чтобы уйти, в дверях спортзала показались полицейские. Они прошли через весь зал прямо к нам. «Сэр, вам нужно проехать с нами», — произнес офицер. Мое сердце пропустило удар. Калеб побледнел и посмотрел на меня с отчаянием: «Ханна, я должен рассказать тебе все». То, что последовало за этим признанием, навсегда изменило жизнь не только мою, но и всей школы.
