В переговорной комнате компании «Стерлинг и партнеры» пахло дорогим полированным деревом, старой кожей и тем особым ароматом, который сопровождает поколениями накопленное богатство. Я тихо сидел за длинным дубовым столом, одетый в тот самый черный костюм, который купил много лет назад для свадьбы друга. Напротив меня моя мачеха Елена выглядела так, будто пришла на коктейльную вечеринку, а не на чтение завещания. Ее сын Брэд развалился в кресле в солнцезащитных очках, громко обсуждая покупку красного спортивного автомобиля. Ее дочь Тиффани безразлично листала буклет с турами на Мальдивы, на ходу прицениваясь к пентхаусам в Нью-Йорке.
Отца похоронили всего четыре дня назад. Елена повернулась ко мне с приторной, ядовитой улыбкой: «Надеюсь, ты не пропустил работу ради этого, Закари? Почасовая оплата, должно быть, очень важна для тебя».
Я промолчал. Я дал отцу обещание — ждать. Во время нашей последней тайной встречи, когда я прокрался в его спальню через калитку в саду, он крепко сжал мою руку и прошептал: «Пусть они думают, что победили. Пусть покажут, кто они есть на самом деле».
Наконец в комнату вошел Джонатан Харрисон, давний адвокат моего отца. Елена не стала терять времени: «Давайте быстрее. Прочитайте важную часть и дайте нам доступ к счетам». Харрисон поднял документ: «Это последняя воля и завещание Роберта Стерлинга, составленное шесть лет назад». Елена победно улыбнулась: «Видишь? Все достается мне. Закари не получает ничего». Брэд рассмеялся: «Не повезло, братец».
На долю секунды мне стало больно, но я знал то, чего не знали они. Елена торжествовала. «Ты — пустое место», — бросила она мне. Харрисон внезапно издал странный звук. Он перевел взгляд на документ, затем на мачеху и неожиданно рассмеялся. Это был не вежливый смешок, а искренний, громкий смех, от которого у него выступили слезы, и ему пришлось снять очки. Улыбка Елены сползла с лица. «Что с вами не так? Мой муж только что скончался!»
Харрисон вытер глаза. «Прошу прощения, миссис Стерлинг. Но вы искренне верили, что это старое завещание — вся история». Он положил на стол вторую папку. «Да, Роберт действительно подписал то завещание шесть лет назад. Но состояние никогда не контролировалось этим документом. Оно принадлежало семейному трасту».
Адвокат объяснил, что завещание распределяет лишь те активы, которые человек владеет на момент смерти. Но мой отец за годы до этого перевел практически всё — дома, машины, счета, инвестиции — в «Семейный траст Стерлингов».
«Пятнадцать месяцев назад, — продолжил Харрисон, — Роберт изменил условия траста, сложил с себя полномочия доверительного управляющего и назначил Закари единственным распорядителем».
Елена уставилась на меня так, будто я стал для нее чужим человеком. «Он обычный строитель! — вскрикнула она. — Он ничего не смыслит в деньгах!»
«Он управляет всем этим состоянием уже больше года, — холодно ответил Харрисон. — И единственным бенефициаром также является Закари».
Мой отец не оставил мне деньги после смерти. Он передал мне все еще при жизни. Елена побледнела и начала отрицать происходящее, но бумаги говорили сами за себя. Ее уверенность превратилась в пепел: игра, которая, как ей казалось, была выиграна, закончилась полным поражением еще до начала.
