Сузана, одинокая мать, экономила весь год, чтобы обеспечить своим сыновьям замечательное Рождество. Но она превратила грусть в памятный урок кармы и непоколебимую материнскую любовь, когда их неприятный домовладелец украл их любимую рождественскую елку, центр их праздника.
Рождество — это всё для меня и моих мальчиков, Итана и Джека. Я копила месяцы, чтобы купить идеальную елку в этом году, и видеть их восторг стоило всех усилий. Но эта радость недолго длилась.
В сочельник наш домовладелец, мистер Брайант, появился, «напоминая» мне о платеже за аренду, хотя он и не был просрочен. Стоя во дворе, его глаза зацепились за нашу елку.
«Эта елка должна уйти,» — прогремел он. «Это пожарная опасность.»
Для иллюстративных целей.
«Что? Она совершенно безопасна,» — возразила я.
«Грузовик заберет ее через час,» — резко ответил он, не давая мне возможности продолжить аргументацию.
И просто так, он увез нашу рождественскую елку. Мои дети плакали всю ночь, разбитые сердцем. Я чувствовала себя бессильной… до следующего утра.
Проезжая мимо дома мистера Брайанта, я чуть не резко нажала на тормоз. Там, во дворе, была МОЯ ЕЛКА, украшенная самодельными игрушками моих детей. Он добавил безвкусную золотую звезду и вывеску с надписью: «Счастливого Рождества от семьи Брайант!»
Мои руки дрожали, когда я позвонила Джесси, моей лучшей подруге.
«Он не просто украл елку,» — выдавила я. «Он украл Рождество моих детей! Снежинка Итана, ракета Джека… все они там, Джесс. Он выставляет воспоминания моих детей, как будто они принадлежат ему!»
Для иллюстративных целей.
«Этот самоуверенный кусок —» — прорычала Джесси. «Девочка, я не слышала тебя такой расстроенной с тех пор, как Джонатан украл твои деньги на обед в пятом классе.»
«По крайней мере, Джонатан только забрал мои деньги. Это другое. Мистер Брайант… он УКРАЛ наше Рождество.»
«И что мы сделали с Джонатаном?»
«Мы набили его шкаф шампунем для бритья и блестками.» Я улыбнулась, вспоминая. «Ему потребовались недели, чтобы все вымыть из куртки.»
«Именно. Так в чем план? Потому что у тебя есть план. Я слышу это в твоем голосе.»
«Может быть. Как насчет небольшого полуночного приключения?»
«Девочка, я весь год ждала, чтобы надеть свои черные йога-штаны для преступления. В какое время мне прийти?»
Для иллюстративных целей.
В полночь, одетые в черные толстовки и вооруженные большим количеством материалов, чем в магазине для творчества, мы прокрались по идеально ухоженному газону мистера Брайанта.
«Эти перчатки заставляют меня чувствовать себя кошачьим грабителем,» — прошептала Джесси, осторожно снимая каждую игрушку. «Хотя сомневаюсь, что большинство грабителей используют принт единорогов.»
«Больше как отряд Санты мести!» — я собрала самодельные украшения моих мальчиков в сумку, мое сердце сжималось, когда я узнавала каждое из них. «Смотри, он даже сохранил конфету Джека, сделанную из трубочисток.»
«Какой же он придурок.» — нахмурилась Джесси. «Эй, что это за шум?»
Мы замерли, когда проехала машина, а затем разразились нервными хихиканьями, когда она продолжила движение по улице.
«Напомни мне, почему мы просто не заберем елку и некоторые из украшений твоих мальчиков?» — спросила Джесси, борясь с особенно упорным украшением.
«Потому что тогда мы будем ворами, как и он. Мы собираемся сделать что-то гораздо лучше.»
Мы работали методично, заменяя вычурные дополнения мистера Брайанта чем-то особенным. Серебряным скотчем, шириной в фут, мы обмотали елку, раздевая послание: «СОБСТВЕННОСТЬ СУЗАНЫ, ИТАНА И ДЖЕКА!»
«Стой!» — Джесси достала баллон с блестками. «Давайте сделаем ее праздничной. Красный или серебристый?»
«Оба. В конце концов, это Рождество.»
На следующее утро я припарковалась по улице с двумя чашками кофе и ясным видом на дом мистера Брайанта. В 8:15 утра его входная дверь открылась.
Строка ругани, которая последовала, заставила бы моряк покраснеть.
«Все в порядке, мистер Брайант?» — позвала миссис Адамс, его соседка по соседству, выгуливая свою пуделя. Она жила там 30 лет и не принимала глупостей от никого, особенно не от мистера Брайанта.
«Кто-то вандализировал мою елку!» — он яростно указал на блестящее послание. «Это уничтожение частной собственности!»
Миссис Адамс поправила очки, прищурившись на елку. «Это маленькая ракета Джека? И снежинка Итана?»
«Что? Нет! Это моя елка!»
«Тогда почему там написано ‘Собственность Сузаны, Итана и Джека’ большими сверкающими буквами? Подожди минутку. Ты украл их елку?»
«Я… я… это возмутительно! Это пожарная опасность. Я просто переместил ее сюда.»
«Что возмутительно — это украсть рождественскую елку одинокой матери в сочельник.» — голос миссис Адамс мог бы заморозить огонь. «Что подумает твоя мать, благослови ее душу, мистер Брайант?»
К полудню фотографии мистера Брайанта и елки начали циркулировать в интернете. Кто-то подписал их: «Когда Гринч встречает карму» и «Почему кража чьего-то Рождества — ПЛОХАЯ ИДЕЯ!»
Вечером, когда садилось солнце, позвонил звонок в дверь. Мистер Брайант стоял там, таща за собой нашу елку, его лицо было цвета спелого помидора.
«Вот ваша елка,» — пробормотал он, отказываясь встретиться с моими глазами. Блестки осыпались на его дорогие туфли.
«Спасибо, мистер Брайант. Мальчики будут так рады.»
Он повернулся, чтобы уйти, но остановился. «Аренда все еще должна быть оплачена в первый день месяца.»
«Конечно. И мистер Брайант? Вам, возможно, стоит промыть свой газон. Я слышала, что блестки могут продержаться до весны.»
Через час снова постучали в дверь, что нас удивило. Миссис Адамс стояла там с пятью другими соседями, их руки были полны украшений, печений и невероятно красивой рождественской елки.
«Для дома,» — объяснила она, крепко обнимая меня. «Ни один ребенок не должен плакать на Рождество. И мистер Брайант должен знать лучше. Его собственная мать была одинокой мамой, в свое время.»
Соседи помогли нам установить обе елки, пока Итан и Джек скакали вокруг, их прежняя печаль была забыта, когда они вешали новые украшения рядом с спасенными сокровищами.
«Мама!» — закричал Джек, аккуратно размещая свою ракету на ветке. «Смотри! Теперь у нас две замечательные елки!»
«Это действительно лучшее Рождество на свете!» — добавил Итан, его улыбка была ярче любого огонька на елке.
И наш дом наполнился любовью, смехом и праздничным настроением. А что касается мистера Брайанта? Он больше нас не беспокоил. Карма действительно — это подарок, который продолжает возвращаться.
